あなたは『虹の橋』を知っていますか？
それは天国と地球を結び付けている橋
悲しみの淵に沈む あなたの心を
少しだけ 軽くしてくれる
そんなお話です。
虹の橋 第一部
天国に続く道の少し手前に「虹の橋」と呼ばれるところがあります。
この地上にいる人と愛しあっていた動物たちは、死を迎えると虹の橋へと向かいます。
そこには草地や丘があり、緑がいっぱいで、いつも暖かく気持ちの良い陽気がみなぎっています。
いつも食べ物と水があり、彼らはみんなで走り回って遊び、そして疲れたら「天国への樹」と呼ばれる木の下で休むのです。
病気をしていた者も、歳をとった者も、元気いっぱいの姿に戻り、傷ついて動かなくなった手足さえ、元通り。
かつての地上での良き日と思い出が夢のようによみがえってきます。
虹の橋では、みんな満ち足りた気分で幸せに暮らしているのだけれど、気がかりなことがひとつだけありました。
それは自分にとって愛する人が、ここにいないという寂しさでした。
そんなある日のこと。
動物たちがいつものように元気に遊んでいました。
ふいに、一匹が立ち止まり、遠くを見つめます。
瞳は、キラキラと輝き、からだは喜びに震えはじめます。
突然、その子は仲間達を後にして、緑の草原を駆け出しました。
あなたを見つけたのです。
早く、早く、急げ、急げ！
虹の橋で再会した二人は固く抱きあいます。
懐かしいキスが、あなたの顔に降り注ぎ
あなたは、あの頃と同じように、優しく頭をなでながら、我が子の瞳を見つめ返すのです。
あなたを信じ切って見つめてくる、まっすぐな瞳。
別れたあの日から、ずっとずっと片時も忘れることのなかった愛しいその瞳を。
それから二人は、一緒に「虹の橋」を渡っていくのです。
天国への道へと…。
原作者不詳
虹の橋 第二部
でも、橋の袂にいる動物たちの中には、少し違った様子の動物たちもいました。
彼らは、虐待されたり、飢えに苦しんだりして、愛されたことのない動物たちでした。
彼らは、再び飼い主さんと出会い、仲良く一緒に虹の橋を渡って天国に向かう動物たちの姿を、羨ましさの混ざった哀愁を持った目で眺めていました。
彼らには、誰も、特別な人間は誰一人としていないのです。彼らの生涯には、ひとりとしてそんな人間は与えられませんでした。
しかしある日のこと、そんな彼らがいつものように遊んでいると、虹の橋に向かう道の傍らに、誰かしら、人が立っていることに気がつきました。
その人は、生涯ペットを飼ったことがなく、虹の橋を渡っていくペットとその飼い主の再会を、やはり少し妬ましくも思いながら、哀愁を持って眺めていたのです。
実はこの人も、いじめられたり、飢えに苦しんだり、苦労を重ね、そして愛を受けることのなかった人なのです。
その人がひとりで立っていると、同じように愛されたことのないペットの中の1頭がその人に近づいていきました。
なんでこの人は一人なのだろう、と不思議に思いながら。
その愛されたことのないペットが、やはり愛されたことのない、ひとりで立っているその人に近づいていくと、まさに奇跡が起きたのです。
その1頭と一人こそ、本来生きているときに出会うべき、でもその機会なくここにきてしまった、それぞれにとって特別な存在であるペットと人間だったのです。
そしてまさに今、やっと、彼らは出会うことが出来たのです。
ここ、虹の橋のたもとで。
寂しさや悲しさは全て消え去り、二人の友は最後の最後で一緒になったのです。
そして、虹の橋を一緒に渡っていくのでした。
彼らもまた、2度と離れることはありません。
虹の橋 第三部
こんな風に、幸せと愛の奇跡に満ちている、『虹の橋』の入口に、『雨降り地区』と呼ばれる場所があります。
そこではいつもシトシト冷たい雨が降り、動物たちは寒さに震え、悲しみに打ちひしがれています。
そう、ここに降る雨は、残してきてしまった誰かさん、特別な誰かさんの流す涙なのです。
たいていの子は半年もしないうちに、暖かい日差しの中に駆け出して、仲間と戯れ、遊び、楽しく暮らすことができます。
ほんの少しの寂しさと、物足りなさを感じながらも･･･
でも、１年たっても２年たっても、ずっと『雨降り地区』から、出て行かない子たちもいるのです。
地上に残してきてしまった、特別な誰かさんがずっと悲しんでいるので、とてもじゃないけれど、みんなと楽しく遊ぶ気になれないのです。
地上に残してきた誰かさんと同じつらい思いをして、同じ悲しみにこごえているのです。
死は全てを奪い去ってしまうものではありません。
同じ時を過ごし、同じ楽しみを分かち合い、愛し合った記憶は、あなたの心から、永遠に消え去ることはないのです。
地上にいる特別な誰かさんたちの、幸せと愛に満ちた想い出こそが、『虹の橋』を創りあげているのです。
ですからどうか、別れの悲しみにだけ囚われないでください。
彼らはあなたを幸せにするために、神様からつかわされたのです。
そして、何よりも大事な事を、伝えにやって来たのです。
命と儚さと愛しさを。
つかの間の温もりに感じる、慈悲の心の尊さを。
その短い生涯の全てを以って、教えてくれるのです。
癒えることのない悲しみだけを、残しにくるのではありません。
思い出して下さい。
動物たちが残して行ってくれた、形にも、言葉にもできない、様々な宝物を。
それでも悲しくなったら、目を閉じてみて下さい。
『虹の橋』にいる、彼らの姿が見えるはずです。
信じる心のその中に、必ずその場所はあるのですから･･･